Els imants de terres rares s'utilitzen cada dia, però què són?
2021-03-19
Els imants de terres rares de ferro de neodimi s'utilitzen a tot arreu i són un dels imants permanents més forts disponibles. Però què són exactament?
L'imant de neodimi (també conegut com NdFeB, NIB o Neomagnet) és el tipus d'imant de terres rares més utilitzat. És un imant permanent que s'ha fet d'un aliatge de neodimi, ferro i bor per formar l'estructura cristal·lina tetragonal Nd2Fe14B.
El primer imant de neodimi va ser descobert l'any 1982 per General Motors i Sumitomo Special Metals mentre investigaven alternatives als costosos imants de cobalt de Samari. Des del descobriment, l'ús de l'imant de neodimi ha tocat la vida de tothom i es pot trobar en articles que fem servir cada dia, com ara telèfons mòbils, ordinadors i fins i tot ganxos d'armaris de cuina. També són essencials per a les energies renovables, incloses les turbines eòliques i elèctriques
Els imants de neodimi també ens ajuden a reciclar com a part fonamental d'un separador magnètic o separador de corrents de Foucault fabricat per Bunting Magnetics. Les forces magnètiques s'utilitzen per atreure i repel·lir metalls per permetre la separació i la recuperació.
La Xina domina la producció mundial d'imants de neodimi (95 per cent) a causa de la ubicació de moltes de les reserves. A finals del 2010 i el 2011, el govern xinès va enviar ones de xoc a tot el món quan va reduir les quotes d'exportació d'imants de terres rares i va augmentar dràsticament els preus per als clients estrangers. No va ser fins al 2015, després que la Xina perdés un cas de l'Organització Mundial del Comerç presentat pels EUA i altres socis comercials, que les restriccions es van relaxar.
Els imants de neodimi es produeixen mitjançant dos mètodes de fabricació:
• Polvimetal·lúrgia clàssica o procés d'imant sinteritzat;
• Solidificació ràpida o procés d'imant enganxat;
El procés d'imant sinteritzat produeix un imant de terres rares més fort i robust, però és més car de fabricar.
Hi ha una enorme gamma de mides i formes d'imants de neodimi per a un nombre divers d'aplicacions que segueix creixent. No hi ha una desacceleració de la demanda i només hi ha una qüestió d'oferta i de preu a llarg termini.
